Est un élément chimique de symbole Hg et de numéro atomique 80. C'est un métal argenté brillant, le seul se présentant sous forme liquide dans les conditions normales de température et de pression, conditions dans lesquelles il se vaporise toutefois assez aisément.
Le mercure est un puissant neurotoxique et reprotoxique sous ses formes organométalliques (monométhylmercure et diméthylmercure), de sels (calomel, cinabre, etc.) et sous sa forme liquide en elle-même. L'empoisonnement au mercure est appelé « hydrargisme » (voir également Maladie de Minamata). On le soupçonne également d'être une des causes de la maladie d'Alzheimer, du syndrome de fatigue chronique, de la fibromyalgie et d'autres maladies chroniques
En 2007, l'OMS a classé le mercure parmi les dix substances les plus toxiques.
Des études font désormais le lien avec des maladies neurologiques comme Alzheimer ou la sclérose en plaques.
- Les poissons vivent dans des océans pollués, et sont contaminés en particulier par le mercure : Attention à votre consommation de thon en boîte, ce gros poisson contient de plus en plus de mercure. Pas plus d'une boite par semaine, recommandent très officiellement les associations de consommateurs américains.
Les femmes enceintes ne devraient pas consommer de thon du tout ; les autres devraient réduire leur consommation de thon en boîte car « étant donné sa popularité et son contenu en mercure, le thon en boîte compte pour 28 % de l’exposition des Américains au mercure.» Le thon albacore, contenant plus de mercure, devrait être évité : par exemple, un adulte de 80 kg ne devrait pas en manger plus d’une boîte de 160 g par semaine.
- Dans les cosmétiques pour les yeux (mascara, démaquillant), le mercure est également présent sous forme de dérivés, comme les sels de phénylmercure. Il est utilisé en tant qu'antibactériens et conservateur, à condition de ne pas dépasser une concentration maximale de 0,007%.
Les Crayons pour les yeux dont le mercure est utilisé comme conservateur
Les produits de colorations, les teintures dont le mercure est utilisé comme fixateur de couleur,
- Les amalgames dentaires contenant 1g de mercure pur.
- Les ampoules économique fluo-compact, les piles boutons
- Les jouets de couleur rouge, les feutres rouges
"Des expositions chroniques à des composants de mercure organique causent également de sérieux désordres dans le système immunitaire qui aboutissent à une augmentation de la vulnérabilité aux infections et aux cancers." explique Nutra News.